なぜ「IP65」だけではバスルーム用ヒーターには不十分なのか
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気が漂い、水しぶきも頻繁に飛び散ります。また、温度も数分のうちに極寒から灼熱状態に変わります。
多くの仕様書に「IP65」という表示があります。これは、ほこりや少量の水しぶきを防げるという意味です。しかし、問題はここです。IP65の評価では、6ヶ月間サウナのような環境で使っても、ヒーターの素子が壊れるのを防げないのです。
蒸気との戦い
高ワット数のクォーツ管にとって、湿気は天敵です。たとえわずかな水分でもシール部分を通過してしまうと、直接電極接続部に影響を与えます。
そのため、私たちはヒーターを「高温多湿環境での耐久テスト」にかけます。これは一見高度な技術のように思えますが、実際には厳しい試験環境です。私たちはこれらの装置を高湿度の箱の中に入れ、何週間もかけて極寒の状態と高温の状態を繰り返します。
これを行う理由は、シール部分が壊れると湿気がハロゲンガス中に侵入したり、接点が腐食したりするからです。そうなると放電が起こり、端子部分が破壊されてしまいます。
トレードオフ（パンフレットでは省略されている部分）
IP65の基準を満たすために、特殊なクォーツガラスや強化されたシールを使用します。ガラス自体は熱衝撃に耐えられますが、シール部分が問題になります。何千回も膨張収縮するうちに、シール部分が縮んだり割れたりします。私たちは、シール部分がしっかり機能するかどうかを確認するために何度もテストを行います。
しかし、それには代償があります。シール部分がしっかりしているため、空気の流れが悪くなります。その結果、内部の部品が、屋外の工業用ヒーターよりも高い温度で動作します。注意が必要です。ヒーターのヒートシンクが十分に強固でないと、思ったより早くコンデンサーが交換必要になります。
なぜ研究室で製品を破壊するのか
仕様書上で「合格」となっても、それだけでは不十分です。500時間も湿気の中に浸しても、絶縁抵抗が維持されているかを確認します。シャワーを浴びている最中にGFCIブレーカーが作動するような事態は避けたいのです。
私たちは、製品がどれくらい持つかを推測するのは好みません。顧客の家で製品が壊れるよりも、研究室で数台の製品を破壊した方がましなのです。