Waarom we onze badkamerverwarmer “door de martelkamer” laten gaan Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Overal is stoom, er spatten regelmatig druppels water op de apparatuur, en de temperatuur kan in ongeveer vijf minuten van ijskoud naar extreem heet stijgen. Als er zelfs maar een klein gebrek is in de afsluiting of als er een microscopisch kleine barst in de laag die de apparatuur beschermt zit, is het einde verhaal. De apparatuur zal dan binnen enkele weken stoppen met werken of gaan roesten. We hebben dit al meegemaakt. Daarom hopen we niet zomaar dat onze verwarmers goed werken – we proberen ze zo goed mogelijk te testen voordat ze bij de klant terechtkomen.
De werkelijkheid achter de IP65-classificatie Op de verpakking staat vaak “IP65”. Dat betekent dat de apparatuur bestand is tegen stof en dat het kan omgaan met wat waternevel. Klinkt simpel, toch? In werkelijkheid hangt alles af van de afsluitingen en van de plekken waar de kabels de apparatuur binnendringen. We plaatsen onze verwarmers dagenlang in omgevingen met hoge hitte en hoge luchtvochtigheid. Hierdoor moet het behuizing steeds uitzetten en krimpen. Als er zelfs maar een piepklein gat is, kan het vocht naar binnen dringen. Zodra het water in contact komt met de interne bedrading of de lampterminals, is het einde verhaal. Er ontstaat oxidatie en de verwarmer werkt niet meer.
Waarom we de producten “oud maken” Het is niet genoeg om de verwarmer tien minuten lang in een schone laboratoriumomgeving te gebruiken. Dat is te gemakkelijk. In plaats daarvan gebruiken we speciale testomgevingen om maandenlang gebruik in een paar dagen na te bootsen. We kijken of er vocht zich langzaam verspreidt over oppervlakken die eigenlijk geïsoleerd moeten zijn. We controleren ook of de plastic onderdelen niet beschadigen door de hitte en vochtigheid. Als het behuizing zelfs maar een klein beetje vervormt, is de IP65-classificatie niet meer van toepassing.
Het evenwicht tussen hitte en water Hier ligt het probleem: je kunt de verwarmer niet zomaar in een plastic doos stoppen en klaar zijn. Als het te goed afgesloten is, blijft de hitte binnen en vernietigen deze de onderdelen. Het is een constante strijd. We moeten openingen creëren zodat de apparatuur kan “ademen”, maar tegelijkertijd moet het water buiten blijven. Het is een delicate balans. We controleren dit tijdens de testcyclus. Als we zien dat de lamp flakkert of dat het behuizing zelfs maar een klein beetje van kleur verandert, gaan we terug naar het ontwerp en proberen het opnieuw. Het kost veel extra werk, maar het is de enige manier om er zeker van te zijn dat je na drie maanden nog een werkkende verwarmer hebt.