왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실”에 넣어서 테스트하는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에게 있어 악몽과도 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물방울들이 여기저기 튀며, 온도도 5분 만에 극도로 높아집니다. 만약 밀봉이 조금이라도 제대로 되지 않거나 코팅에 아주 작은 균열이 생기면, 그 제품은 바로 망가집니다. 몇 주 안에 고장 나거나 부식되는 것입니다. 우리는 이런 상황을 실제로 보았습니다. 그래서 우리는 단순히 히터가 잘 작동하기를 바라는 대신, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 그 문제를 해결하려고 최선을 다합니다. IP65 등급의 진실 제품 포장에 “IP65”라는 표시가 있습니다. 이는 먼지를 막고 물방울도 견딜 수 있다는 의미입니다. 간단해 보이죠? 하지만 실제로는 그 모든 것이 실링과 케이블이 연결되는 부분에 달려 있습니다. 우리는 히터를 고온고습 환경에 며칠 동안 두습니다. 이로 인해 외부 케이스가 계속해서 팽창하고 수축합니다. 조금이라도 틈이 생기면 습기가 들어갑니다. 그러면 그 물이 내부 회로나 전구 단자에 닿으면서 제품이 망가집니다. 산화가 일어나고 히터는 작동을 멈춥니다. 왜 우리는 제품을 “노화”시키는가? 깨끗한 실험실에서 히터를 10분간 작동시켜보는 것으로는 아무것도 알 수 없습니다. 너무 쉬운 방법이죠. 그래서 우리는 몇 날 만에 몇 달간의 실제 사용 환경을 모사할 수 있는 시험 장치를 사용합니다. 우리는 습기가 절연 처리된 표면을 통해 서서히 침투하는 현상을 확인합니다. 또한 플라스틱의 변형도 관찰합니다. 열과 습도로 인해 케이스가 아주 약간이라도 변형된다면, IP65 등급의 보호 기능은 사라집니다. 열과 물의 균형 여기서 문제는, 히터를 그냥 플라스틱 상자에 넣어두기만 해서는 안 된다는 것입니다. 너무 단단히 밀봉하면 열이 안에 갇혀서 부품들이 손상됩니다. 이것은 지속적인 균형 유지 문제입니다. 우리는 제품이 숨을 쉴 수 있도록 환기구를 만들면서도 물은 들어오지 못하도록 해야 합니다. 이는 매우 섬세한 균형을 요구합니다. 우리는 노화 테스트 중에 이를 확인합니다. 전구가 깜박거리거나 케이스의 색상이 조금이라도 변한다면, 그 설계는 폐기되고 다시 처음부터 설계를 시작해야 합니다. 이는 많은 추가 작업이 필요하지만, 구입한 지 3개월 후에 망가진 히터를 마주하지 않으려면 반드시 해야 하는 일입니다.