왜 욕실용 히터에는 “IP65” 등급만으로는 부족한가요?
솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 짙은 수증기와 갑작스러운 물방울이 튀고, 온도도 몇 분 만에 극단적인 상태로 변합니다.
많은 제품의 사양서에서 “IP65”라는 등급을 볼 수 있습니다. 이는 그 제품이 먼지나 약간의 물방울은 막아낼 수 있다는 뜻입니다. 하지만 문제는, IP65 등급만으로는 히터의 발열체가 6개월 정도 사용한 후에 고장나는 것을 막을 수 없다는 점입니다.
수증기와의 싸움
높은 전력을 사용하는 석영관에 있어서 습기는 치명적인 적입니다. 아주 조금의 수증기라도 밀폐된 부분을 통과하면 직접 전극에 닿게 됩니다.
그래서 우리는 히터를 ‘습열 노화 테스트’에 거칩니다. 듣기에는 멋지게 들리지만, 사실은 엄청난 고통을 주는 테스트입니다. 우리는 이 장치들을 고습도 상태의 상자에 넣고, 급격한 온도 변화를 반복시킵니다.
이렇게 하는 이유는, 만약 밀폐 구조에 문제가 생기면 습기가 할로겐 가스나 접촉 부위를 손상시킬 수 있기 때문입니다. 그러면 아크 현상이 발생하고, 결국 히터가 망가집니다.
타협점들
IP65 등급을 얻으려면 특수한 석영유리와 강화된 밀폐 구조가 필요합니다. 석영유리는 열충격을 견딜 수 있지만, 밀폐 구조는 여러 번의 팽창과 수축으로 인해 손상될 수 있습니다. 우리는 그 구조들이 제대로 작동할 수 있도록 계속 테스트를 합니다.
하지만 타협점도 있습니다. 밀폐 구조가 너무 탄탄하기 때문에 공기가 자유롭게 드나들지 못합니다. 그래서 내부 부품들이 일반적인 산업용 히터보다 더 뜨거워집니다. 주의해야 할 점은, 히터의 방열설계가 충분히 좋아야 한다는 것입니다. 그렇지 않으면 커패시터를 자주 교체해야 할 것입니다.
왜 실험실에서 제품을 파손하는가?
데이터시트上에서 “통과”한다는 것은 시작에 불과합니다. 우리는 500시간 동안 습기에 노출된 후에도 절연 저항이 유지되는지 확인합니다. 아무도 샤워 중에 GFCI 차단기가 작동하는 상황을 원하지 않습니다.
우리는 제품의 수명을 추측하는 것을 좋아하지 않습니다. 차라리 실험실에서 몇 대의 제품을 파손시키는 편이, 고객의 집에서 제품이 고장나는 것보다 낫습니다.