なぜ、私たちはバスルーム用の照明器具を「高湿度の環境」に置くのでしょうか？ 正直に言えば、バスルームという場所は電子機器にとってまさに地獄のような場所です。濃厚な水蒸気、急激な温度変化、そしてどんな小さな隙間にも入り込む水蒸気があります。もし、そのような環境に耐えられるように特別に設計されていないランプであれば、数週間もすれば壊れてしまいます。そんなことになるのは誰も望みません。 私たちは、製品が本当に正常に動作するかどうかを推測するのは好きではありません。だからこそ、湿熱老化試験を行うのです。つまり、製品が倉庫を出る前に、わざと壊れるまで試してみるのです。
水分との戦い
水蒸気というのは、とても厄介な存在です。それは筐体の最も小さな隙間にも入り込み、電気接続部分を壊してしまいます。石英管や配線に結露ができると、ものが錆びたり、短絡したりします。 これを防ぐために、私たちはランプを極端な高湿度の環境に置きます。85％の湿度で85℃という環境です。まさにサウナのような状態です。 このような過酷な環境で試験することで、どこでシールが破れる可能性があるか、または水分が回路に入り込んでいないかを確認できます。実際に家で問題が起きるよりは、実験室でブレーカーが落ちる方がましなのです。
シールのチェック
ほとんどの場合、「弱点」となるのは、加熱要素と防水筐体が接する部分です。そこから問題が始まります。 私たちは、ランプを繰り返し極端な湿った環境と乾燥した環境に置きます。材料の疲労を確認するためです。ガスケットが収縮するか、コーティングが剥がれるか、端子に腐食の兆候があるかなどをチェックします。これらの兆候があれば、そのランプは故障したと判断されます。 この試験をパスしたランプであれば、同じ熱量を出し続け、電気が筐体に漏れ出ることはありません。つまり、正常に動作するのです。
バランスの取り方
しかし、問題もあります。 もし、水を防ぐために全体を密閉したプラスチックで覆ってしまうと、内部の電子部品は酸素を得られず、結局壊れてしまいます。 水を防ぎつつ、熱を逃がすというのは常に難しい課題です。密封しすぎると、ランプが過熱して停止してしまいます。 私たちは、排気口を調整するのに多くの時間を費やします。そうすることで、厳しい冬の寒さの中でも、ランプが適切な温度と湿度を保てるようにするのです。